Детальный разбор Mass Effect: Andromeda от Шеймуса Янга (Часть первая)

Как мы докатились до жизни такой?

Играя в Andromeda, давний поклонник творчества BioWare, вероятно, задастся вопросом: «Как мы докатились до жизни такой?» Неуклюжие анимации, нехарактерный для BioWare игровой процесс, линейные диалоги, открытый мир в традициях Ubisoft, постоянные глюки, странные ролики на движке игры и многое другое — всё это отвлекает от игры и заставляет задуматься о её разработке.

Прошлые игры серии выпустила студия BioWare в Эдмонтоне, Andromeda же поручили новой — из Монреаля. Пока писался этот цикл, я намеренно не смотрел в титры, поэтому не знал, есть ли среди разработчиков Andromeda участвовавшие в создании оригинальной трилогии. Как и в прошлый раз, мы сделаем вид, что сценарий написан неким обобщённым коллективом сценаристов. Так проще анализировать сюжет непредвзято, без составления расстрельных списков.

Я не особо следил за разработкой игры. Не встречался с разработчиками и не участвовал в создании AAA-игр. Как и все остальные, я лишь сторонний наблюдатель. Большая часть закулисной информации почерпнута мной из статьи Kotaku «История непростой пятилетней разработки Mass Effect: Andromeda». Разумеется, есть и другие источники, но насколько я могу судить, все они опираются на исследование Kotaku.

И хотя у меня нет инсайдерской информации, думаю, этот цикл был бы неполным без моего взгляда на события. Насколько я могу судить, прочитав статьи и поиграв в Andromeda, проблемы игры можно объяснить тремя ключевыми решениями:

• сменой движка;
• попыткой сделать открытый мир и расширить масштабы;
• впихнуть в игру как можно больше всего.

Давайте поговорим о каждом отдельно.

1. Переход на Frostbite

Знаю, что игра так и просится на Frostbite, поскольку в её основе — перестрелки из укрытий с гуманоидными существами. Однако Battlefield и Mass Effect ни разу не похожи.

Как говорится в статье Kotaku, прошлые игры серии создавались на движке Unreal, однако в случае с Andromeda разработчики перешли на детище Electronic Arts под названием Frostbite.

Проблема смены движка в том, что она требует переобучения творческого персонала. Пусть у вас есть 30 профессиональных разработчиков игровых ресурсов для Unreal. Переход на новый движок превратит их в кучку стажёров. Вероятно, им придётся сменить и остальной инструментарий разработки, что отрицательно скажется не только на общей производительности, но и моральном состоянии сотрудников. Если вы отлично владеете одной из программ для трёхмерного моделирования, вынужденный переход на другую заставит неделями страдать при выполнении казавшихся элементарными задач. А ещё придётся разработать и внедрить новые производственные процессы. Разумеется, художники освоят основы за несколько недель, но вряд ли они овладеют новым софтом в совершенстве, пока не выпустят хотя бы одну игру с его использованием. Mass Effect: Andromeda разрабатывалась новой студией, так что, возможно, они привлекли специалистов по Frostbite, но основы, без сомнения, закладывались в Эдмонтоне или Остине.

С новым движком вам также потребуются новые библиотеки игровых ресурсов. Допустим, вы потратили почти десять лет на создание обширной коллекции диалоговых анимаций, моделей кораблей, оружия, персонажей разных рас, «мебели» и интерьеров. Оставаясь на том же движке, вы могли бы наполнить мир уже существующими ресурсами из этой коллекции, подправив их для соответствия современным требованиям, а затем дополнить их новыми наработками. Даже если всё равно придётся переделать все ресурсы, удобно, когда можно временно вставить в игру старые или использовать их, приближаясь к дате выхода. Но если приходится начинать с чистого листа, вариантов нет.

Хуже того, разработчики перешли на движок, во всём уступающий прошлому. Unreal Engine около 20 лет, и за это время появилось множество инструментов разработки для самых разных видов игр. Frostbite вышел десять лет назад и создавался в основном под линейные стрелялки от первого лица. Его разработчики не предполагали делать на нём что-то про исследование мира. Их задумка: пробежать уровень, перестрелять всех на пути, перейти на следующий. В движке не учитываются ситуации с нелинейными диалогами, когда персонаж может сказать что-то в одной зоне, что изменит наполнение в другой, в результате чего может измениться и первая. Всё это пришлось реализовывать разработчикам игры.

Смена движка — тяжкое бремя для всей команды. Это уже непросто, но ведь это ещё не конец...

2. Создание процедурного открытого мира

ПЛОХО: создать процедурный открытый мир в декорациях скучной пустынной планеты. ХУЖЕ: создать такую планету вручную. ГОРАЗДО ХУЖЕ: создать ДВЕ пустынных планеты.

Если бы не статья Kotaku, я бы в это не поверил. Но по ходу игры это трудно заметить. Очевидно, разработчики стремились воплотить идею космического первопроходца и предоставить для исследования огромные процедурно сгенерированные миры.

Хотя это может выглядеть отличной идеей, для Mass Effect она ужасна, и того ужаснее, что её воплощением занималась команда, радикально менявшая инструментарий разработки на, прости Господи, Frostbite.

Mass Effect — игра с научно-фантастическим повествованием на основе сцен на движке и разветвлённых диалогов. В такой насыщенной сюжетом игре как Mass Effect сценаристу требуется определённый контроль над происходящим, необходимо точно дозировать наполнение и скорость его появления. Наверное, это можно воплотить в процедурно генерируемом мире, но в AAA-проектах такого пока не встречалось, и нет очевидных решений, позволяющих объединить эти диаметрально противоположные сущности.

Эта идея плохо сочетается с жанром и выбранным движком. У этого направления множество недостатков, устранение которых потребовало бы длительных экспериментов. С этим совершенно точно не стоит связываться в процессе смены движка, переделки библиотек ресурсов и набора новой команды.

Очевидно, что от этого в конце концов отказались в пользу более традиционного подхода, но всё равно потребовалось немало времени и ресурсов. Это плохо ещё и потому, что они решили...

3. Расширить масштабы

Это не самая интересная битва с боссом, но возможно вы оцените её с третьего или четвёртого раза.

Mass Effect: Andromeda огромна. В ней много всего. Кое-что выбивается из общей стилистики, кое-что не доделали до конца, но кто-то очевидно посчитал, что серии Mass Effect не хватает масштаба. Возможно, у разработчиков было несколько вариантов наполнения игры, но вместо того, чтобы прийти к чему-то конкретному, они объединили два с половиной противоположных видения. Также возможно, что у творческого руководителя проекта разыгралась мания величия. В любом случае, на выходе мы получили масштабную мешанину всего и вся.

• По сюжету вам предстоит сразиться с плохим парнем за обладание космическим макгаффином. В целом, это похоже на структуру Mass Effect 2 с цепочкой строго заданных миссий с более или менее отделёнными от них дополнительными.
• Сюжет построен вокруг макгаффина, однако большая часть игрового процесса сводится к тому, чтобы сделать условия жизни на пяти планетах пригодными для людей, а также уладить политические конфликты. У каждой планеты своя сюжетная линия, ведущая к основной цели. В прошлом я разделил обзор Mass Effect на отдельные эпизоды. Каждая из этих пяти планет стоит отдельного.
• Подобно прошлым играм серии, у каждого из шести спутников есть сюжетная линия, которую нужно пройти, чтобы раскрыть его потенциал. Эти миссии не особо привязаны к главной сюжетной линии. Одни немного дополняют основной сюжет, другие — просто личные задания, а третьи вообще сами по себе. Однако эти миссии имеют друг с другом больше общего, чем со всем остальным в игре. Настолько много, что кажутся отдельной частью игры.
• В Mass Effect: Andromeda гораздо больше возможностей для романов, чем когда-либо. Вы можете закрутить роман с пятью из шести спутников, а также с парой человек из экипажа и несколькими случайными персонажами в игровом мире.
• Здесь есть отдельная сюжетная линия, посвящённая воспоминаниям Алека Райдера. Она раскрывает историю Алека, «Инициативы „Андромеда“» и появления дружественного ИИ СЭМа. Это абсолютно линейная сюжетка, но в ней много всего. Каждое воспоминание — отдельный ролик на движке длительностью несколько минут.
• Поверх всего этого накидано огромное количество случайных заданий. Даже после того, как я сделал все пять планет на 100 % пригодными для жизни и закончил игру, у меня оставались десятки открытых заданий и бесчисленное количество меток на карте. Я получал задания по электронной почте, мне предлагали их люди на «Нексусе», равно как и поселенцы, а также члены экипажа. Они не отличаются какой-то глубиной и увлекательностью, и почти ничего не добавляют к информации об игровом мире. Большинство сводится к «щёлкни по трём предметам», «застрели три группы каких-то чуваков» и «отсканируй три объекта». Это поверхностная дребедень, для которой, впрочем, записали озвученные диалоги и сделали короткие сцены на движке, а значит потратили время и ресурсы, которые могли бы пойти на что-нибудь полезное.

Так что же произошло

Помимо перечисленного, на команду возложили задачу сделать «мягкий перезапуск» вселенной Mass Effect, поскольку продолжать в той же вселенной было нельзя, а публика была против приквелов. Любое из озвученных решений способно привести к проблемам, но вместе они превращают разработку в ад. Разработчики оказались в ситуации, когда создавать игру оказалось невероятно тяжко, при этом масштабы проекта значительно выросли и требовалось множество экспериментов с прототипами. И всё это поручили студии, которая ранее не разрабатывала игры серии Mass Effect.

Знаю, что в игровом сообществе принято валить вину на Electronic Arts, но думаю, что они виноваты лишь на треть. Наверняка это они настояли на Frostbite, ведь это их движок, а значит можно не платить лицензионные отчисления за использование Unreal. Вполне возможно, что кретин в бухгалтерии не понимал последствий использования Frostbite в играх BioWare, и как это усложнит разработку. Я легко представляю образ мыслей технически не подкованного человека: эти игры про стрельбу в гуманоидов! Что может пойти не так?

Но этого мало, чтобы превратить Mass Effect: Andromeda в катастрофу. Если бы разработчики придерживались проверенных временем шаблонов и ограничили масштаб проекта, у них было бы гораздо больше шансов выпустить отличную игру.

Но, Шеймус, ты обвиняешь разработчиков в том, что они пробуют новое! Они просто старались двигаться дальше!

Если бы это была новая серия, я бы даже согласился. Проблема в том, что это их новое шло вразрез с тем, чего от них ожидали поклонники серии. Всё бы ничего, будь у них чёткое изначальное видение, но согласно статье Kotaku, они приступили к созданию открытого мира, не имея понятия, как совместить его с линейным сюжетом. Решение проблем по мере их поступления может быть довольно опасным, особенно если переходить на новый игровой движок, не поддерживающий процедурную генерацию наполнения для открытого мира.

Общая сырость

В результате мы получили чрезвычайно расфокусированную игру, которую тянули в шести направлениях одновременно, создавая на неудачной технологии, что привело к вопиющей сырости её наполнения. Это печальный конец затянувшейся разработки и, возможно, конец всей серии.

В последующих 22 главах я расскажу об основных сюжетных линиях игры и укажу на их недостатки. Я не собираюсь подробно расписывать каждую игровую миссию, как это было в прошлый раз. Это огромная игра, и подобное описание заняло бы целую вечность. К тому же, большая часть моего анализа сводится к «плохо проработано, анимировано, заскриптовано и вообще нудно». Это общая характеристика игрового наполнения, так что нет смысла каждый раз об этом писать.

И прежде чем мы начнём...

В процессе игры у меня сложилось впечатление, что над Mass Effect: Andromeda работало множество сценаристов, часть из которых значительно превосходила в мастерстве остальных. Как и в случае с последними двумя играми оригинальной трилогии Mass Effect, плохонький основной сюжет компенсируется великолепными побочными миссиями спутников.

В этом разборе я буду нередко отвлекаться от анализа, чтобы объяснить, как бы я исправил перечисленные ошибки. Считать ли эти эпизоды обвинительными приговорами, конструктивной критикой или надрачиванием своего эго — дело ваше.

Предыстория

Mass Effect: Andromeda рассказывает историю «Инициативы „Андромеда“», представляющей план по заселению другой галактики. Прежде чем приступить к основному сюжету игры, давайте рассмотрим её предысторию.

В 2176 году представители различных рас собрались и решили организовать одностороннюю экспедицию в галактику Андромеда. Это произошло за семь лет до событий первой части трилогии, то есть где-то во времена Скиллианского блица, который принёс известность Шепарду в предыстории «Герой войны».

В 2185 году (во времена событий Mass Effect 2, где-то между сгоранием Шепард(а) в атмосфере планеты и возрождением в лаборатории «Цербера») корабли «Андромеды» уже отправились в путь.

Флот «Инициативы „Андромеда“» состоял из Ковчегов турианцев, саларианцев, азари и людей — по 20 тысяч представителей каждой расы — и огромного «Нексуса», по сравнению с размерами которого меркли даже Ковчеги. В самом «Нексусе» было множество небольших кораблей, важнейший из которых «Буря» — судно размером с «Нормандию», которое и станет базой игрока по мере развития сюжета. В будущем может появиться ещё один Ковчег, которого нет в основном сюжете, но его упоминают тут и там. В продолжение могут легко вставить пятый Ковчег, в который можно напихать кого угодно, лишь бы под сюжет подходило. Спойлер: после прохождения игры вы получите сообщение, намекающее, что есть ещё кварианский Ковчег.

Во вселенной Mass Effect корабли не перемещаются мгновенно без помощи Ретрансляторов, а поскольку в Андромеде их нет, приходится путешествовать на сверхсветовых скоростях. Но даже так путешествие заняло 600 лет. В это время все находившиеся на борту погрузились в криостазис. Итак, вы записываетесь в «Инициативу „Андромеда“», запрыгиваете в личную морозильную камеру и оказываетесь в новой галактике. Для человека это значит, что ко времени разморозки вся его семья уже сотни лет как мертва.

В это трудно поверить

Технически проект «Андромеда» кажется довольно сложным, учитывая условия его выполнения. Предполагается, что за девять лет построили судно, размерами почти сопоставимое с «Цитаделью». Вы же помните, что «Цитадель» — один из крупнейших космических объектов? Её создали Жнецы, превосходящие в технологиях все расы Совета. Один лишь рукав «Цитадели» был размером с Манхеттен. Представьте, что они построили пять Манхеттенов за девять лет! В космосе! И не просто станцию, а корабль, способный перемещаться в космосе на сверхсветовой скорости! И почему в оригинальной трилогии НИКТО не упоминал о столь впечатляющем техническом достижении?

Кто всё это финансировал? Откуда столько ресурсов? Расы Совета всегда следили за военной мощью друг друга и количеством космических кораблей. Как они вообще допустили подобный проект? Кроме того, они набрали 80 тысяч добровольцев всего за год? Но...

Всё нормально

Вы можете сказать, что я докапываюсь до столба, и я даже в какой-то мере согласен. Я готов закрыть глаза на подобные нестыковки. Наверное, проблемы с завязкой сюжета Andromeda можно списать на сценаристов Mass Effect 3, ведь как я уже говорил, они поставили весь игровой мир с ног на голову. Нравится вам это или нет, ни один сценарист не возьмётся продолжать эту историю. Последнее решение Шепарда изменило жизнь в галактике. Разработчики не особо вдавались в подробности последствий каждого выбора, но нельзя сделать игру с событиями после вторжения Жнецов, не определившись с деталями. Это могло бы объяснить многое — к добру или худу.

Для въедливых задротов это может показаться непростым — разработка продолжения Mass Effect 3 означала бы создание игры на основе смазанной и ненавистной многим, полной противоречий концовки. На этом фундаменте не написать новый сюжет. Но куда интереснее, что я меньше всего ожидал чего-то подобного от фабрики сиквелов в лице Electronic Arts.

• В Mass Effect были зацепки для последующих игр.
• Mass Effect 2 проигнорировала, переписала и избавилась от многих из них ради нового сюжета. Затем сценаристы Mass Effect 2 зашли в тупик, оставив Mass Effect 3 без основы для развития.
• Дополнение Mass Effect 2: The Arrival поставило сценаристов Mass Effect 3 в ещё более сложное положение, поскольку они не могли отменить описанные события, но и включить их в сюжет — тоже.
• Mass Effect 3 исключила любую возможность продолжения истории в той же галактике.

Похоже, что только в оригинальной Mass Effect кто-то ещё задумывался о продолжениях. Что странно, поскольку Mass Effect — единственная игра серии, созданная BioWare до слияния с Electronic Arts. В момент, когда конвейер продолжений стал неизбежным, всем почему-то стало на них наплевать.

Так что, наверное, у сценаристов Mass Effect: Andromeda не было особого выбора. Им пришлось отказаться от концовок Mass Effect 3, и они нашли выход: взять лучшее в сеттинге, погрузить на космический корабль и отправить в галактику, где не придётся учитывать их последствия.

Оставим это в прошлом

И хотя я внутренне согласен решением сценаристов перенести место действия в новую галактику, мне не понравилось то, от чего они решили отказаться. Я критиковал Mass Effect 2 и 3 в том числе и за то, что разработчики задвинули на второй план мои любимые расы: волусов и элкоров. Обе расы обитают в не особо подходящих для людей, турианцев и азари условиях. Они идеальны для экспедиций в духе «Инициативы», поскольку им не придётся конкурировать за место под солнцем с остальными расами. Кроме того, волусы отлично торгуют, что полезно, если вы чужак в чужой стране. А элкоры просто крутые. Но поскольку сценаристы решили, что не умеющие стрелять из укрытий расы бесполезны, от них избавились.

Не менее странно, что отказались от кварианцев и дреллов. Обеим расам нужен новый дом. Кварианцам — потому что их любимые роботы объединились в «Скайнет» и восстали. Родина дреллов погибла, и поэтому они живут с ханарами, хотя климат для них слишком влажный и вызывает проблемы со здоровьем.

Таким образом, сценаристы вычеркнули из сюжета две действительно интересных расы, которые больше всего стремились бы войти в «Инициативу» из-за потребности в месте, которое можно было бы назвать домом. Зато они протащили в игру кроганов.

Кроганы

Зачем? Почему? Кроганы — опасная и агрессивная раса. И дело даже не в их выносливости и боевых качествах, сколько в плодовитости и склонности к насилию.

Несколькими столетиями ранее галактику едва не захватили космические жуки — рахни. Саларианцы обнаружили не овладевших космическими технологиями кроганов, оценили их боевой потенциал и помогли выбраться в космос. С крутой бронёй и пушками кроганы с радостью вынесли рахни. Но после окончания войны по всей галактике остались миллионы вооружённых до зубов и невероятно страдающих от скуки кроганов. В то время одна самка кроганов могла откладывать тысячу яиц в год. Свободные от невыносимых условий родного мира, кроганы начали неудержимо плодиться. Когда свободные для колонизации миры закончились, кроганы ополчились против рас Совета.

Не знаю, исчислялись ли погибшие миллионами или миллиардами, но их было много. Тогда саларианцы изобрели генофаг, что привело к гибели 99 % кроганского потомства. Рост популяции кроганов остановился, а галактику спасли от порабощения.

Совет пошёл на крайние меры ради спасения галактики. Это одна из особенностей мира оригинальной Mass Effect, оказавшаяся не по силам сценаристам последующих частей, вдалбливавшим позицию, что генофаг однозначное зло и применять его не стоило. При этом они проигнорировали интересные нюансы.

И вот мы здесь. Мы несём проклятие предков. Без генофага кроганы бы расплодились, а заселив все доступные территории, и принялись бы воевать со всей галактикой. С генофагом они постепенно вымирают. В Mass Effect Рекс объясняет, что даже после генофага его народ ничему не научился. Под угрозой вымирания расы среднестатистический кроган выбирает роль наёмника, а не отца семейства.

Кроганы — довольно интересная проблема. Но зачем тащить её в новую галактику?!

Что ещё хуже, во время 600-летнего путешествия кроганов подвергли «генной терапии» в результате чего их плодовитость возросла до 4 %. Звучит не очень впечатляюще, но 4 % от тысячи яиц — 40 кроганов. На одну самку. В год.

Это в высшей степени безответственно. Кроганы — проблема Млечного пути, и там она и должна бы остаться. Это зона ответственности обитателей Млечного пути, которые сначала вывели в космос не готовую к этому расу, а затем применили против неё биологическое оружие. Кроганы в Андромеде лишь спровоцируют новую волну экспансии, которая обрушится в том числе и на расы, которые этого не заслужили.

Шеймус, но ведь они наверняка взяли их как живую силу!

Это единственное объяснение происходящему, но и оно выставляет руководство «Инициативы „Андромеда“» не в лучшем свете. Если вы боитесь нехватки огневой мощи, почему бы не обвешать корабли дополнительными пушками? Не поймите неправильно, мне нравится идея, что лидеры-идеалисты отправились в путь на беззащитных кораблях. Просто это плохо вяжется с тем, чтобы использовать кроганов в качестве грубой физической силы.

Итак, в «Инициативу „Андромеда“» сознательно включают кроганов, понимая возможные проблемы и учитывая количество погибших в прошлых конфликтах с ними. У помогавших выйти кроганам в космос саларианцев по крайней мере было оправдание, что их истребляли рахни, и у них не было времени оценить последствия своего решения. Но лидеров «Инициативы» никто не истреблял, у них было время оценить риски. Этому нет оправдания. Они либо тупые, либо безответственные, либо просто злодеи. А может и всё сразу.

Но... мне НРАВЯТСЯ кроганы!

Я абсолютно уверен, что единственной причиной включить кроганов в игру была популярность Рекса, и разработчики не хотели расстраивать игроков отсутствием полюбившихся космических черепашек.

История кроганов действительно весьма интересна, но в ней пора бы поставить точку. Она полностью раскрыта. Игрок мог излечить генофаг в Mass Effect 3. Здесь больше нечего добавить. Дело сделано. Пора двигаться дальше.

Вместо переноса кроганов в новую галактику и повторения заезженной пластинки можно было бы добавить другую расу с не менее интересной историей. Придумать им интересную внешность, сделать пару крутых персонажей — нового Рекса или новую Тали — от которых завизжат поклонники. Да много чего.

Пожалуй, мне стоит остановить полёт фантазии, иначе я так новый сеттинг придумаю. Но вы поняли мою мысль. Волшебство Mass Effect не в том, что Рекс был ворчливой космической черепашкой. Он был увлекательным персонажем с интересной биографией. Не нужно тащить шаблоны из игры в игру, лучше сделать нового персонажа с новой историей.

«Инициатива „Андромеда“» была отличным шансом проявить фантазию и рассказать новые истории в новом сеттинге, но вместо этого сценаристы добавили в игру кучу сведений, которые (едва ли преднамеренно) выставляют наших героев опасными распиздяями.

Колониализм и беженцы

Довольно сложно сделать игру о колонизации новой галактики, не затрагивая тему колониализма. Но что странно, игра полностью её игнорирует. Как WATCH_DOGS игнорировала тему государственной слежки или Far Cry 5, где ключевой темой сеттинга выставляют религиозный экстремизм, а затем благополучно о нём забывают. Кажется, будто сценаристы не столько стремились обойти щекотливые темы, сколько случайно натыкались на них в порыве творчества.

С одной стороны, есть игры с важными темами, но авторам нечего о них сказать. С другой — существуют игры с грубыми и примитивными посылами, вроде «угнетение аугментированных — это плохо» в Deus Ex: Mankind Divided. Первые критикуют за отсутствие посыла, вторые — за его прямолинейное навязывание. Так что же делать?

Ну, это непросто. У многих игровых сценаристов и так плохо получается писать связные сюжеты с интересными персонажами и увязывать их с игровым процессом. Ещё сложнее раскрывать в сюжете определённые идеи и темы.

Впрочем, это не повод опускать руки. Как я уже говорил ранее, спекулятивная фантастика — хороший повод снять ярлыки с политических позиций и групповой идентичности, и поэкспериментировать, не впадая в уродливый политический трайбализм. У нас тут новая галактика, это отличный шанс обсудить концепцию колониализма, не прибегая к примерам из реальной жизни. Мы можем отбросить культурный багаж европейского колониализма и попробовать пофантазировать в рамках своей маленькой вселенной.

Мы можем убить двух зайцев разом:

• «Инициатива „Андромеда“», похоже, опирается на стратегию грубой силы, что исторически нельзя назвать популярным и создаёт множество проблем на длинной дистанции.
• Выглядит так, что ей руководили некомпетентные дегенераты, а сами колонисты — лишь сборище головорезов, разбойников и прочих сомнительных личностей.

ДОПОЛНЕНИЕ: Эта игра не обязательно должна быть о колониализме. Можно сделать игру о чём-то другом. Эта тема кажется очевидной, поскольку сценаристы создают предпосылки для её появления. Игроки задумаются сами, а нам нужно этим воспользоваться. Проблема Mass Effect: Andromeda не в колониализме, а в том, что она вообще толком не поднимает никаких тем (если не считать нескольких затасканных научно-фантастических штампов). Сценаристы Andromeda не ставили перед собой сложных целей, но всё равно промахнулись.

Но хватит об этом. Давайте уже поговорим о сюжете.

Начало

Сара очнулась в криоотсеке в конце 600-летнего путешествия. Диалог отлично объясняет суть происходящего, но не заваливает игрока подробностями. Я подчёркиваю это потому, что несмотря на абсурдную срамоту некоторых диалогов, иногда сценаристам удаётся подать информацию быстро и эффективно (по стандартам жанра).

Корабль только что прибыл в Скопление Элея в галактике Андромеда. Сара входит в команду Первопроходца. Её отец, Алек Райдер, Первопроходец Ковчега людей и отвечает за поиск мест для поселения. 600 лет назад несколько планет в этом Скоплении признали пригодными для обитания.

Алек Райдер входит в N7, то есть примерно ровня Шепарду. Уверен, что это намеренный шаг сценаристов, чтобы Шепард передал роль новым героям серии.

Корабль напарывается на какие-то странные щупальца... чего? Не понимаю. Персонажи называют это «тёмной энергией», но больше похоже на плесень. Игровые персонажи называют её Скверной. Это энергетическое облако космической плесени по всему Скоплению. Но сейчас важно лишь то, что полёт через него повреждает корабль. Оборудование выходит из строя, капсула Скотта повреждена, поэтому его нельзя разморозить и он выбывает из игры.

Сара и Скотт входят в команду Первопроходца численностью 10 человек. Всё это выглядит как вопиющее кумовство. Из 20 тысяч человек в Ковчеге оба ребёнка Райдера внезапно оказались в десятке лучших представителей расы? Не поймите неправильно, я очень даже верю, что Алек мог пропихнуть своих детей на это место. В конце концов, он стоял у основ «Инициативы» и мог набирать команду по своему усмотрению. Проблема в том, что никто в игровом мире этого, похоже, не замечает. Обвинения в привилегированности и кумовстве должны бы сыпаться на Сару как из рога изобилия, но все почему-то молчат.

Прибыв на место, люди в Ковчеге обнаруживают, что с их новой предполагаемой родиной что-то сильно не так. 600 лет назад этот мир казался «золотым», но с тех пор, похоже, многое изменилось.

Команда Первопроходца садится в челнок, чтобы спуститься и исследовать планету, страдающую от постоянных грозовых бурь. В пути челнок молнией разрывает напополам, Сара падает на поверхность и выживает лишь благодаря своим реактивным ботинкам.

Мы встречаем нескольких членов команды, разбираемся с управлением, а также наблюдаем несколько шикарных роликов о странностях инопланетного мира. Начало игры удивительно медленное. От нажатия кнопки «Новая игра» до первого выстрела проходит минут двадцать. Обычно это записывают в недостатки, но у нас тут сюжетная RPG, поэтому будем считать это экспозицией. В конце концов, сюжет здесь не только затем, чтобы стрелять из укрытий в космических орков. Нужно рассказать о мире, персонажах, дать игроку выбор. Для игр вроде Bulletstorm, Wolfenstein и DOOM такое непростительно. Но в RPG спешка до добра не доводит. Я рад, что разработчикам дали выбрать необходимый темп для развития сюжета и не заставили придерживаться канонов современных стрелялок.

Итак, вот уже 20 минут игры, и пока всё выглядит как обычная игра серии Mass Effect. Мы знакомимся с персонажами, узнаём предысторию, привыкаем к новому миру. Замечательно. Но всё это быстро скатывается в балаган, ведь впереди нас ждут...

Кетты

Дизайн этих существ просто ужасен. Как мы узнаем позднее, кетты — коллекционеры геномов, что-то вроде органической версии боргов из «Звёздного пути». Они находят новые виды и «возносят» их, вживляя свою ДНК и превращая в космических монстров. Отличная идея для развлекательного научно-фантастического фильма, но её портит отвратительный дизайн. По замыслу разработчиков, они представляют собой вершину направленной эволюции, но кетты похожи на расплавленные пластиковые фигурки. Странное выражение лиц и монструозные зубы призваны придать им устрашающий вид. Но они не пугают, не выглядят горделивыми или хитрыми. Дизайн перегружен, но в то же время в нём не за что зацепиться. Выглядит так, будто кто-то взял ультра-шаблонный дизайн Коллекционеров из Mass Effect 2 и каким-то образом сделал его ещё менее запоминающимся.

Итак, мы пересекли космические пространства и оказались в галактике в миллионах световых лет, в 600 годах от событий трилогии, чтобы столкнуться с прямоходящими двуногими существами с человеческим лицом и телосложением, ростом и набором конечностей. Они говорят ртом и используют огнестрельное оружие, которое выглядит ещё более неуклюжим, чем привезённое из Млечного пути (и их боеприпасы подходят к нашему!!111). Выброшенные на задворки истории элкоры и волусы выглядели куда «инопланетнее» этих обитателей Андромеды. Да даже кроганы, ханары и геты меньше похожи на людей, чем кетты.

Здесь, наверное, стоило бы вставить блок «Если бы директором был я», но я сделаю это чуть позже, просто потому, что так проще объяснить суть проблемы, а я не хочу отвлекаться на это прямо сейчас.

Мне понравилось, что у «Инициативы „Андромеда“» есть правила по поводу первого контакта, и вы даже можете попытаться решить дело миром. Жаль, что ничего не выйдет, но всё же хорошо, что с точки зрения отыгрыша роли нам дали попытку.

Метеобашня

Мы перегруппировываемся и пытаемся починить оставшийся челнок, но буря мешает ему взлететь. Вдали виднеется огромная башня внеземного происхождения. Она не похожа на кеттскую (да и кетты, в общем-то, прилетели для её изучения). Взглянув на башню, Алек делает вывод, что именно она причина бури. Он полагает, что захватив её, найдёт панель управления и отключит источник бедствия.

И он абсолютно прав!

Сценаристы представили нашу главную проблему: климат «золотых миров» разрушен катаклизмами. И через десять минут они предлагают решение: инопланетная технология, которую легко изучить и контролировать. Оставшаяся часть игры будет посвящена захвату этих башен.

Это плохо сразу по двум причинам. Во-первых, это слишком удобно. Мы едва познакомились с основной проблемой, а нам уже предложили решение, сути которого мы не понимаем, и которое не заслужили потом и кровью. Во-вторых, это убивает таинственность.

Всё это напоминает мне «Горн» из Mass Effect. Сценаристы ставят невыполнимую задачу, а затем предлагают волшебную технологию, которая всё уладит. Не нужно разгадывать загадки и искать ответы, вам дают решение на блюдечке, нужно лишь перестрелять плохих парней на пути к волшебной кнопке.

Это не исправит данную часть сценария, но по крайней мере Алек не поймёт с мимолётного взгляда на аванпост пришельцев его предназначение. Это подчеркнуло бы, кто именно здесь инопланетянин.

В начале главы нам показывают фантастические образы: парящие скалы, вихри молний, скалы и дикую растительность. Художник старается придать окружению необычности. Это стремление достойно всяческого восхищения, но ощущение необычности стремительно улетучивается, когда наши герои мгновенно понимают происходящее.

И последнее: мы сюда уже не вернёмся. Мы избавимся от бурь, а затем просто уйдём. Возможно, из-за отравленной атмосферы, но последующие планеты в этом плане не лучше, поэтому странно, что сценаристы выбросили её на помойку. С точки зрения визуальной составляющей это самая интересная планета из всех. Катаясь по второй безжизненной пустынной планете, я скучал по месту, с которого началось это приключение.

Чего? Что вообще происходит?

Всё происходящее далее — сплошная сумятица. Это важно, поскольку в этот момент Первопроходцем становится игрок, но нам показывают какую-то чушь. В этот момент Mass Effect: Andromeda скатывается в саморазрушающиеся сюжетные линии Mass Effect 2 и бессвязный бред уровня Mass Effect 3.

В начале миссии Сара выпала из разрушенного челнока. Посадка была жёсткой, у неё треснул шлем. Он начал выпускать кислород и она могла бы задохнуться в ядовитой атмосфере. Затем она использовала какую-то штуковину и починила шлем. Бац! И всё в порядке.

И вот она опять повредила шлем. Для зрителей разумно предположить, что прошлый случай призван показать торжество технологии, и в этот раз они ожидают, что проблема решится примерно так же.

Но, Шеймус, в прошлый раз он лишь треснул, а в этот раз разбит вдребезги!

Зрители не знают условий работы этой волшебной технологии, равно как и её возможностей. Они могут даже не помнить размера трещины. Нам никогда не говорили, сколько квадратных сантиметров поверхности можно отремонтировать. Не имея этой информации, можно предположить, что эта сцена логично продолжает предыдущую. Но Сара даже не пытается отремонтировать шлем. Она просто задыхается, а мы ждём развязки.

Подчёркиваю, что я не пытаюсь подловить сценаристов на сюжетных дырах. Речь не о возможностях волшебных технологий в Mass Effect: Andromeda. Просто зрителям должно быть понятно, в чём драма. Когда шлем Сары разбивается, зрители должны на мгновение запаниковать. Осознать неизбежность смерти Сары и невозможность этого избежать. Вместо этого зрители ждут, что она просто починит шлем. Вместо шока от происходящего, они не могут понять, почему она не пытается починить шлем. Вы можете объяснить это в Кодексе позднее, но события разворачиваются здесь и сейчас.

Для чего вообще была эта сцена с треснувшим шлемом? Если это не подводка к текущим событиям, то зачем она вообще нужна? Единственное, что получается на выходе — путаница в невероятно важном сюжетном моменте.

Пока мы размышляем над этой неувязкой, неподалёку приземляется Алек Райдер. Он вызывает спасательный челнок, который прибудет «через три—четыре минуты». Он надевает шлем на Сару и умирает.

Вообще, нет ничего сложного в том, чтобы два человека прожили четыре минуты с одним источником кислорода. Особенно если оба здоровы и неподвижны. Это элементарно. Разумеется, можно придумать оправдания, но вы же не хотите, чтобы зритель задумывался, когда тут такая драма. Вот почему нужно сообщать правила заранее. В момент сюжетного напряжения зрители думают: «Ничего страшного, герой всё легко зарешает», но сценарист обосрался, даже если впоследствии этот промах как-то объяснить.

Разумеется, в пучинах ДРАМЫ об этом обычно не задумываются, но эта сцена неудачна. Не потому, что Сара не починила шлем, а потому, что сам вопрос «почему?» рушит чрезвычайно важный драматический поворот.

Я понимаю, что надевая шлем на Сару, Алек символически передаёт бразды правления ей, но символизм работает лишь с ясным и целостным повествованием.

Восставшая из мёртвых

Дальше мы видим, как отмирают клетки мозга Сары, а затем их возвращают к жизни. Это похоже на сцену воскрешения Шепард(а) в Mass Effect 2, и это позорище, которое я ненавидел уже тогда. По возвращению Сары в мир живых мы узнаём, что она была мертва 22 секунды, так что это очередная история о возрождении героя. Не знаю, то ли старый сценарист решил провернуть этот отстой по второму разу, то ли новому пришла в голову идея отдать дань уважения прошлому.

Однако даже это сценаристы не обставили должным образом. Это грандиозное событие, которое следует наполнить символизмом, трепетом или каким-то посмертным пафосом. Это должна быть предпосылка для более поздних событий, либо кульминация прошлых. Смерть — это всегда захватывающе, но не стоит сводить её к банальности в прологе, особенно когда смерть Райдер(а) символически и тематически не связана с остальным сюжетом.

В сцене смерти Сары мы видим, как доктор говорит, что её нужно отвезти к СЭМу. СЭМ — искусственный интеллект, подключенный к мозгу всех участников группы Первопроходца. Я не совсем понимаю, почему Сару нужно тащить к компьютерному ядру, а не в реанимацию.

Затем врач спрашивает СЭМа о здоровье Сары. Тот отвечает, что сердце Сары перегружено, нужно подключить её к системе. Я даже не спрашиваю, что значит эта его «перегрузка сердца». Но ведь СЭМ уже в голове Сары, разве нет? Разве это подключение не встроено в её мозг изначально? Тогда в чём суть предложения СЭМа?

Потом врач говорит: «СЭМ теперь часть тебя, но мы не понимаем, как это произошло».

Чего? Кто это не понимает? СЭМ? Разве не вы проводили процедуру, док? Как вы можете не знать, что именно делали? Разве не вы проводили операцию? Если да, то почему мы до сих пор у ядра СЭМа, а не в медицинском отсеке?

Похоже, сценаристы так и не разобрались, что важнее: детали или драма. Они обосрались сразу во всём. Наука в этом сюжете — какая-то странная магия, а драма дырявая насквозь. Вот почему игроки заскучали. Здесь нет пищи для ума, равно как и нет топлива для эмоций. Это просто цифровой шум.

Я — СЭМ

Идея в том, что СЭМ может подключаться к вашему мозгу. И управлять вашим телом тоже. Он может повысить ваши физические показатели, что объясняет, как Алек Райдер надирал всем задницы. СЭМ может подстраивать параметры организма под разные задачи. Проблема в том, что подобное взаимодействие возможно лишь с одним человеком.

Сценаристы не объясняют, как именно это работает, но я думал, что СЭМ управляет такими параметрами, как частота дыхания и сердечных сокращений, уровень адреналина и гормонов стресса, что помогает выполнить поставленную задачу. Это позволило бы пробежать стометровку, а затем мгновенно расслабиться и начать метко отстреливать врагов или сосредоточиться на технических задачах. Что-то такое. Я согласен с таким объяснением возможностей игрока.

Проблема в том, что главный герой должен был измениться, но сценаристы продолжают играть в молчанку. Что делал врач? Почему Сару пришлось тащить к ядру СЭМа? Сказали, что нужно подключить «напрямую», но ничего не показали. Кто-то вообще кого-то подключал? Как подключение к СЭМу спасло от вдыхания ядовитых паров? Ко времени доставки на корабль Сара уже дышала нормальным воздухом, тогда что же её убивало?

«Стражи галактики 2» целиком построены на драме. В фильме показаны небольшие устройства, которые прикрепляются к телу и создают вокруг вас скафандр / силовое поле. Никто не объясняет, как это работает, кто производит эти устройства, сколько они стоят, откуда берётся энергия — потому что в рамках жанра этого и не требуется. Однако всё равно остаются некие правила. Чтобы создать скафандр, нужно устройство, а их мало, поэтому далеко не каждый может воспользоваться чем-то подобным.

Сценаристы Mass Effect: Andromeda могли поступить так же. Сверхспособности СЭМа можно было привязать к физическому предмету, передаваемому по наследству. Мы бы сразу поняли, почему у нас есть способности, которых нет у других.

Разве СЭМ и так не подключен к Саре по «беспроводу»? Зачем ему «проводное» подключение? Позднее СЭМ выразит сожаление, что подключился к «излишне многим» функциям Сары, но сейчас это выглядит так, будто это вынужденная мера.

Ладно, я не против, что у Сары Райдер в голове компьютер, что делает её крутой, а если его отключить, она тут же умрёт. Проблема в том, что сценаристы не объяснили, как это работает. В нас стреляют очередью заявлений, не имеющих особого смысла в контексте сюжета и не устанавливающих правила игры. Представьте, что в «Стражах галактики 2» скафандры появляются из воздуха когда нужно. Тогда гибель из-за отсутствия скафандра будет выглядеть глупой.

Опять же, дело не в сюжетных дырах. И не в том, что история противоречит сама себе, а в том, что в ней не заданы чёткие правила. Они записали кучу диалогов, в которых можно было всё рассказать. Они могли это сделать. Разработчики оплатили счета по экспозиции, но не удосужились ничего объяснить. Нет деталей, нет драмы, просто цифровой шум.

Боюсь сообщить... о повышении

Очнувшись, Сара обнаруживает, что её уже назначили Первопроходцем. Очевидно, что связь с СЭМом автоматически делает вас Первопроходцем своей расы. Сара не училась быть Первопроходцем и плохо подходит на эту роль. При этом Кора была напарницей Алека и годами готовилась принять его роль. И всё же неотложная медицинская помощь оказалась важнее, и привела к единогласному признанию неподготовленного человека достойным столь высокой должности. По сюжету мы узнаем, что звание Первопроходца передаётся и без гибели предыдущего, тогда зачем всё это?

Опять же, я готов полностью согласиться с предложением сценаристов. Пусть только объяснят его как следует.

Ладно, связь с СЭМом делает Сару особенной. Это как Шепард и протеанские маяки. Так разработчики объясняют уникальность персонажа и его предназначение. Прекрасно, что мы не оказываемся в шкуре «героя, чёрт возьми, иконы». Но здесь передача полномочий выглядит предельно странной. В конце концов, мы не знаем правил. Это станет ещё важнее в третьей главе, когда мы потеряем СЭМа. Поскольку сценаристы так и не установили правила, это воспринимается как их прихоть.

И это ещё не всё

Итак, у сценаристов сложная задача: ввести игрока в новую должность и помочь ему справиться со смертью отца. С точки зрения сюжета, нужно дать Саре время погоревать об отце, чтобы не было впечатления, будто ей наплевать, а игроку необходимо объяснить подоплёку событий. Сценаристы одним выстрелом убивают двух зайцев. В коротком и линейном диалоге вы практически слышите голос сценариста: «Не думай об этом. Просто двигайся дальше, чтобы мы поскорее перешли к стрельбе».

Что ж, ладно, предположим, что Сара действительно ГОТОВА к должности Первопроходца, но вопрос не в том, ГОТОВА ли она, а в том, ПОЧЕМУ именно она. Почему на эту должность не годится куда более подготовленная Кора? Понятно, у Сары есть СЭМ, но не нужно быть крутым бойцом, чтобы принимать стратегические решения об исследовании и колонизации миров. Не разумнее было бы поручить работу Первопроходца Коре, а Сару назначить помощницей?

От разбитого шлема и наплевательского отношения Алека к своей жизни, странного разговора с врачом и до внезапного присвоения звания Первопроходца — всё это сплошная дребедень. И прежде чем вы успеете в ней разобраться, сценаристы вывалят порцию новой. А ведь это момент явления Героя. Момент, когда всё встаёт на свои места.

В этом месте игрок не должен предаваться раздумьям или скучать. Да, ближе к концу игры в заключении «Тайн семьи Райдеров» мы найдём определённые оправдания решениям Алека, но это всё равно не объясняет, почему все так охотно с ними соглашаются.

Да, это всё ещё звучит странно, ведь СЭМ устанавливает связь с нервной системой. Если вы сами не способны контролировать свои лёгкие, то и СЭМ не сможет. Но вы уловили суть. Я не буду расписывать на пяти страницах принципы работы гипотетического СЭМа. Суть в том, что можно воплотить идею, позволив игроку её изучить. Для этого даже не придётся отвечать на все вопросы в этой статье. Нужно лишь предвидеть ключевые и ответить на них — так вы завоюете доверие аудитории, которая, быть может, не обратит внимание на всё остальное.