[Larian Studios] Борьба за выживание и триумф бельгийской студии

Удваивая биты

Весь день Винке с друзьями работали над The Lady, the Mage and the Knight, вечерами же мастерили LED Wars. Усилия принесли плоды, когда в 1997 Larian убедили американского издателя Ionos выпустить LED Wars. На той же неделе они подписали контракт с Attic Entertainment, издателем Realms of Arkania, на выпуск ролевой игры. Но в отличие от LED Wars, она так и не увидела свет.

Пока в Larian корпели над The Lady, the Mage and the Knight, Attic Entertainment обратили внимание на Diablo II. Узрев 16-битную Diablo II, издатель запаниковал, ведь ролевая игра Larian оставалась восьмибитной. Ситуация требовала срочных действий.

В конце концов у Attic закончились деньги — их просто не хватило на столь амбициозный и масштабный проект. В 1999 году Larian вновь остались без издателя и средств к существованию.

Винке оказался в компании 30 человек, включая сотрудников Attic, которых послали на помощь Larian, но так и не забрали обратно. В тот год Larian выпустили 20 игр на заказ — по большей части небольших проектов, вроде игр для казино.

Но Larian выжили, и из праха The Lady, the Mage and the Knight родилась первая Divinity. В конце 1999 года проект перешёл под крыло CDV Software — издателя, немногим ранее выпустившего стратегию по мотивам Второй мировой Sudden Strike.

Изничтожая ошибки

Следующие несколько лет Larian усердно трудились над Divinity. От представленной в The Lady, the Mage and the Knight сетевой игры отказались, поскольку издатель счёл разработку слишком рискованной. Это был первый крупный проект Larian, и многому пришлось учиться на ходу. Игра вышла в августе 2002 года.

Divinity получила хорошие оценки, неплохие продажи, но ничего не принесла создателям.

Larian выпустили успешный во всех смыслах проект, но всё равно оказались по уши в дерьме. Снова. В 2003 году, спустя пять месяцев после выхода Divinity, из студии в 30 человек остались лишь трое. Настали смутные времена, заставившие Свена взять двухнедельный отпуск и отправиться к отцу в Южную Африку.

Дополнительное финансирование помогло Larian выпустить продолжение Divinity, получившее название Beyond Divinity, а также, в 2004 году, KetnetKick. Команда разрослась до 25 человек, и Larian вновь вдохнули полной грудью, хотя и не отказалась от небольших проектов на стороне. К 2007 году они накопили достаточно средств, чтобы выпустить полноценное продолжение серии Divinity под названием Divinity II: Ego Draconis.

Larian лицензировали дебютировавший в The Elder Scrolls IV: Oblivion движок Gamebryo. Готовый прототип показали CDV и DTP Entertainment, выступившей соиздателем. Заключив контракт, Larian не отказались от подработок, составлявших основную статью доходов студии. И хотя эти проекты приносили студии награды в области разработки детских и образовательных игр, Свена сотоварищи они отнюдь не радовали.

Divinity II предстояло открыть дорогу на консольный рынок и показать, на что способны Larian, однако после выхода игры ничего не изменилось. В 2010 году Винке добился разрешения выпустить обновлённую версию Divinity II, сменившую подзаголовок на Dragon Knight Saga. Обновлённую версию продали Focus [Focus Home Interactive — прим. пер.] — первому издателю на памяти Свена, который не считал разработчиков личными рабами. Но к тому моменту бельгийцы уже были сыты издателями по горло.

Винке привлёк двух частных инвесторов, одного для Dragon Commander, необычной стратегии в реальном времени, в которой вы управляете огромным драконом с реактивным ранцем, обрушивающим на врага ливни огня, другой помог с Divinity: Original Sin. Обретя финансовый фундамент, получив деньги со сторонних проектов и отчисления с продаж Dragon Knight Saga, Larian приступили к разработке сразу двух игр на собственном движке. Свен поставил принципиальную задачу обрести контроль над студией и полностью исключить её из издательской модели.

Драконизация

Несмотря на одновременную разработку Dragon Commander и Divinity: Original Sin, Larian сосредоточились на первой. Свен признаёт, что если бы она вышла после Original Sin, результат мог быть намного лучше. Но Original Sin предстояло стать игрой, на которую поставлено всё, включая доходы с продаж Dragon Commander. Пан или пропал.

Винке устал. Десять лет в попытках выпустить вдохновлённую Ultima многопользовательскую RPG вымотают кого угодно. The Lady, the Mage and the Knight и Divinity приближали час триумфа, но внезапные отмены проектов и отказы от механик постоянно отодвигали мечту в отдалённое будущее.

Вложив все силы в последний рывок навстречу мечте, Винке отправился на Kickstarter — но даже с собранными средствами довести разработку до конца оказалось непросто. На пути к дате выхода у студии закончились деньги, и Свен решил не платить по кредиту, чтобы дать разработчикам ещё один месяц. Банк отказался перенести платёж, заставив Винке вновь пуститься на поиски средств к существованию. И он нашёл того, кого назвал «единственным банкиром в стране, не отказавшимся одолжить ему денег». И всё это за два месяца до выхода игры.

Но все рискованные авантюры Свена в попытке не пойти ко дну окупились сторицей. Divinity: Original Sin стала самой успешной игрой в истории Larian, за несколько месяцев продавшись тиражом в полмиллиона копий.

Original Sin ознаменовала выход из бесконечной череды неудач. Большинство игр Larian успешны и продавались тиражом более миллиона копий, но студии всё равно постоянно не хватало денег.

Достигая божественности

С выхода Original Sin бельгийцам не приходится думать о выживании. За оригинальной игрой последовало «Улучшенное издание», выход на консолях, поддержка контроллеров, расширенная концовка, более проработанный сюжет и изменение баланса сражений. В прошлом году Larian выпустили Divinity: Original Sin II, развив и дополнив практически все идеи Original Sin.

Даже отключение электричества в день выхода не поколебало дух студии, чья новая игра вновь побила рекорды продаж. Можно сказать, что уж на этот раз всё удалось.

Разработка Divinity: Original Sin 2

Divinity: Original Sin 2 стала самой успешной игрой за два десятка лет существования Larian Studios, заслужив множество наград и сравнений с такими титанами жанра как Ultima. Работая над улучшенным изданием Original Sin, бельгийские разработчики готовили прототип игры, которая позднее превратится в Original Sin 2 — ещё одну историю успеха Larian Studios.

Разработка прототипа Original Sin 2 началась с режима арены, похожего на тот, что и сейчас присутствует в игре. Его создали чтобы на скорую руку придумывать новые сценарии и сражения для тестирования новых механик.

Именно благодаря этому прототипу родились некоторые механики, в том числе Очки Истока, питающие наиболее могущественные способности персонажей.

Арена быстро превратилась в тестовую площадку для экспериментов.

Одновременно с разработкой «Улучшенного издания» началась работа над Original Sin 2, а штат Larian вырос в три раза.

Многие новички до этого никогда не работали в игровой индустрии, в том числе и несколько сценаристов. Для написания диалогов Винке хотел привлечь нескольких киносценаристов, но их всё равно пришлось бы переучивать для работы с играми.

Свежая кровь

«У всего есть достоинства и недостатки, а перед нами стояла непростая задача научить сценаристов шоу и кино писать для компьютерных игр, — рассказывает главный сценарист Ян ван Досселар. — Ведь они совершенно не привыкли писать открытые диалоги. Хотя я думаю, если вы взглянете на наши игры в хронологическом порядке, то неизбежно отметите качественный скачок».

Винке и Ян ван Досселар уделили особое внимание проработке сюжета и диалогов, качеством которых они озаботились ещё в «Улучшенном издании» Original Sin.

«Original Sin во многом критиковали за недостаточно продуманный сюжет, — вспоминает Ян ван Досселар. — Нас это огорчило. Мы постарались сделать сюжет масштабнее, эпичнее, уделить больше внимания персонажам».

Так появились предыстории.

Эта механика позволяет игрокам не только выбрать персонажа с прописанной биографией, личностью и уникальными заданиями, но и встретить персонажей с другими предысториями. Да, за одно прохождение можно узнать судьбы сразу четырёх персонажей, изучив их с различных точек зрения. Именно предыстории в значительной степени отличают Original Sin 2 от предшественницы. А ещё это серьёзный вызов для сценаристов.

«Когда мы писали послесловие для Original Sin 2, в котором рассказали о полученных уроках и допущенных ошибках, один из сценаристов попросил больше никогда и ни при каких обстоятельствах не допускать пересечений предысторий персонажей. Но ведь это понравилось людям больше всего!»

Предыстории и личные задания действительно пересекаются, и не только с основным сюжетом, но и между собой. Возможно, вам потребуется поговорить с одним из сюжетных персонажей, смерти которого отчаянно желает один из ваших спутников. Сценаристам пришлось учитывать различные состояния мира, выполняемые задания, влияние гибели персонажей на другие сюжетные линии, одновременно стараясь придать каждому действию правдоподобные последствия.

«Никогда бы не взялся снова за своих персонажей, — смеётся Ян ван Досселар. — Я написал сценарии Себиллы и Красного принца, и я без ума от них, но ближе к концу мне пришлось прибавить ходу, в результате я едва не съехал с катушек. Лучше было бы сосредоточиться на ком-то одном. Все эти бесконечные диалоги с рефлексирующими персонажами переплелись в настолько тугой узел, что пришлось потратить несколько дней на одни заметки о них».

Повторяя успех

Примерно в то же время Larian запустили кампанию на Kickstarter. После нескольких лет работы с издателями, студия обрела независимость, которая, впрочем, во многом полагается на игровое сообщество. Имея за плечами одну успешную кампанию с качественным результатом, Larian не составило труда получить финансирование во второй раз: нужную сумму собрали меньше чем за полдня.

Но Свен и не думал сбавлять обороты. В последний день кампании на Kickstarter он запустил 24-часовую трансляцию со сражениями на арене. В это время за стеной кипели приготовления к будущим мероприятиям и показам игры перед журналистами.

Печенин помнит, как игру впервые продемонстрировали на PAX.

«Мы показали лишь прототип арены и самое начало Форта Радости [основная игровая область первой главы]. Нам не терпелось увидеть, как игроки воспользуются механиками благословения и проклятия».

Это навыки вывели магическую систему и создание стихийных поверхностей на новый уровень. Вы могли вызвать дождь, капли которого превращались в лужи, а затем благословить их, чтобы усилить стоящих в них персонажей. Печенин внимательно следил за тем, как игроки справляются с обновлённым ИИ врагов.

Персонажи Original Sin были жёстко запрограммированы, но во второй части их поведением управляет искусственный интеллект, тщательно выбирающий наиболее эффективный способ расправы над персонажами игрока. А кроме того, он оказался неплохим учителем.

«В Original Sin 2 искусственный интеллект знает, что случится, если кинуть огненный шар в бочку с маслом. Мы быстро осознали, как это круто — ИИ постоянно учил игроков новым механикам. Даже если вы ничегошеньки не смыслите в том, как создавать поверхности и управлять ими, искусственный интеллект с радостью заморозит воду под вами или кинет в неё молнию, взорвёт масляную лужу или ядовитое облако. От игрока требуется лишь внимательно наблюдать за процессом».

Впрочем, ИИ оказался даже слишком умным.

«Программистам пришлось лишить ИИ возможности управлять толпой, — рассказывает Винке. — Почти всегда он всей толпой нападал на одного персонажа, сносил физическую и магическую броню, а затем добивал, не давая даже походить. Кому понравится, когда его закидывают шапками? Пришлось внести некоторые правки».

Кроме того, искусственный интеллект прекрасно знал игровые системы и применял с ужасающей эффективностью. И не только в специально созданных сражениях. Если вы нападёте на персонажа, он попытается выжить всеми доступными средствами. Торговец зельями тут же начнёт один за другим глотать свои эликсиры. Larian пришлось запретить ИИ пить могущественные легендарные снадобья, необходимые для выполнения заданий, да и просто слишком ценные для игроков.

То была жертва в угоду баланса, однако Larian старались сохранить сложность сражений, даже если игрокам придётся не раз погибнуть, прежде чем они найдут ключ к победе.

С перчинкой

«Есть такое выражение: „Заноза в заднице“ — так говорят о чём-то причиняющем боль, — рассказывает главный проектировщик сражений Эдуард Имберт. — Перед нами стояла задача вгонять занозы в задницы игроков, а им предстояло искать способы избавиться от них. Это мог быть могущественный маг или воин с огромным здоровьем. Как только игрок вынесет его вперёд ногами, сражаться станет намного проще. Это своего рода головоломка в несколько ходов».

Имберт склонен считать спроектированные им сражения постановками с диалогами, тайнами и головоломками.

«Я считаю, что сражения должны быть „с перчинкой“. Если не добавить в них щепотку перца, игроки заскучают. Когда они лишь убивают врагов и бездумно выносят всё и вся, им наплевать. Сражения должны бросать вызов, а не оскорблять интеллект игроков. Помню как один из тестировщиков сказал, что одно из сражений невозможно пройти, не погибнув хотя бы раз. А я и рад. Может так и не должно быть всегда, но время от времени — обязательно».

Впрочем, иногда перед разработчиками стояла задача встряхнуть игроков.

«Сначала мы предлагали игроку новые возможности, например, лечение исцеляющим заклинанием, а через какое-то время отнимали её, создавая персонажа с проклятой кровью, который не может лечиться. Мы нечасто пользовались этим приёмом, поскольку иначе бы он быстро приелся, но если сам сценарий взывает к чему-то подобному — почему нет?»

Проблема в том, что разработчики быстро теряли контроль над происходящим, ведь они не знали, какие навыки будут у персонажа игрока и с кем он путешествует. За некоторым исключением варианты бесчисленны. У каждого сражения должно быть несколько вариантов победы, учитывающих как можно больше способов развития персонажа игрока и его спутников.

«К счастью, у нас есть редактор отряда с которым я могу собрать отряд персонажей различных архетипов, — рассказывает Имберт. — У меня был отряд из воина, разбойника, стрелка и мага, и другой, из одних разбойников. Таким образом я пробовал разные комбинации персонажей, 12-15 вариантов на каждый бой. На сражение с последним боссом я потратил десять дней, но так и не исправил всё».

С чего начинаются диалоги

«Мало кто знает, но сценаристы пишут сюжеты не на бумаге, у них есть более подходящие инструменты, — рассказывает Ян ван Досселар. — И чем они лучше, тем больше возможностей и меньше ограничений. Один из основных недостатков Original Sin — плохой диалоговый инструментарий. Его возможности не позволяли нам смоделировать что-то похожее на настоящий разговор, у нас неизменно выходила череда вопросов и стен текста в ответ. Новый инструментарий вывел разговоры с неигровыми персонажами на новый уровень. В редакторе диалоги выглядят огромной схемой со множеством развилок, о которых вы даже не подозревали».

Свен помнит, что сюжет переписывали практически до выхода игры. А в это время в пяти студиях записывалось озвучение постоянно переделываемых диалогов.

«За неделю до выхода игры мы заново переписали практически весь сценарий, а некоторые диалоги правим и по сей день. На мой взгляд, оно того стоит, разве что сводит с ума переводчиков и студии звукозаписи. Нам повезло, что они не послали нас куда подальше, что стало бы настоящей катастрофой».

Несмотря на все злоключения, Original Sin 2 вышла вовремя, с законченным сценарием и полностью озвученными диалогами. Только тогда разработчики смогли, наконец, расслабиться и взглянуть на игру глазами игроков.

«Мы постоянно открываем всё новые виды безумия, творимого игроками, — рассказывает Печенин. — Мы хотели, чтобы игроки могли реализовать в игре свои самые изощрённые идеи». ▲